Perfumy mają niezwykłą historię, która wiąże się z istnieniem wielkich cywilizacji. Perfumy po raz pierwszy powstały w Mezopotamii, która może poszczycić się wielkim perfumiarzem – Tapputi żyjącym w drugim tysiącleciu p.n.e. W jego ojczyźnie wierzono, że perfumy użyte do kąpieli małżonków podczas ceremonii zaślubin będą gwarantować udany związek małżeński. Perfumy swoją pierwszą siedzibę miały na Cyprze, gdzie działała pierwsza perfumeria.
Perfumy bardzo dużą rolę odgrywały w Egipcie. Egipcjanie stosowali perfumy i olejki zapachowe do celów religijnych. Faraonowie składali w ofierze bogom kadzidłowiec, perfumy były też używane do namaszczania ciał chorych i zmarłych, co miało na celu zjednanie łaski bogów. Perfumy były wytwarzane przez kapłanów, a z biegiem czasu zaczęto wytwarzać perfumy dla żyjących. Z początku perfumy były dostępne tylko dla najbogatszych, a jakiś czas później już dla wszystkich.
W Grecji, według mitów, perfumy po raz pierwszy były używane przez Afrodytę, boginię piękna i miłości. Jedna z nimf ujawniła sekret, jakim były perfumy, śmiertelnikom. Podobno w ten sposób perfumy rozprzestrzeniły się w Grecji. W rzeczywistości perfumy trafiły do kraju za sprawą Aleksandra Wielkiego. Również tutaj wierzono, że perfumy mają magiczną moc, czego dowodem może być fakt, że perfumy wkładano do grobowców.
Z Grecji perfumy i zwyczaje z nimi związanie przeniosły się do Rzymu. Tam bardzo szybko doceniono perfumy w życiu codziennym. Perfumowano nawet zwierzęta, a w czasie lata perfumy były dodawane do miejskich fontann. Perfumiarze w Rzymie cieszyli się dużym uznaniem, lecz wraz z rozprzestrzenianiem się chrześcijaństwa perfumy zostały zakazane, gdyż uznano je za zbyt prowokujące.
Perfumy i tradycje wytwarzanie zachowali jednak muzułmanie. Perfumy w swej historii zanotowały bardzo ważną rolę Arabów, gdyż to oni wymyślili pierwszy aparat do destylacji i udoskonalili proces filtracji. Na pewno sprzyjał temu fakt, że Koran zachęcał, aby perfumy były używane. Miał to być pewien rodzaj oczyszczenia. Krucjaty do Ziemi Świętej w okresie od XI do XIII w. sprawiły, że perfumy i ich tradycje wróciły do Europy na stałe.